Mujeres de misteriosa belleza que dominaban las artes japonesas como la música, baile, narración o caligrafía, eran consideradas profesionales del entretenimiento. De hecho, la palabra geisha significa literalmente 'persona de las artes', es decir, artista.
En los siglos XVIII y XIX las cortesanas profesionales brindaban entretenimiento sexual mientras las geishas usaban sus habilidades para entretener, las mismas comunmente se las veia en fiestas fuera de los "barrios de placer", en donde trabajaban individualmente.
En tiempos de la restauración Meiji en los taikomochi o geishas de sexo masculino predominaban, pero a los inicios de 1800 las onna geisha o geisha mujer los superaban en número de tres a uno.
Las niñas japonesas eran vendidas a las casas de geishas desde pequeñas, y así comenzaban su entrenamiento especial en las diferentes artes predominantes en Japón. Al llegar a la adolecencia se convertian en aprendices de geisha o maiko y continuaban su arduo entrenamiento hasta llegar a ser consideradas con el título de geishas.
Maikos en las calles de Japón
En la actualidad se calcula que unas mil geishas viven en el archipiélago japones en áreas denominadas Hanamachi o calle de flores, esta cifra inferior comparada con la de ochenta mil geishas aproximadamente, que predominaban en 1920 . Otros lugares que todavía mantienen la tradición de las geishas son Tokyo, Shimbashi, Asakusa y Kagurazaka.
Tres mil dólares es el costo promedio de contratar a dos geishas para asistir a fiestas o encuentros, tradicionalmente en casas de té o en restaurantes tradicionales japoneses. Tradicionalmente el tiempo en que se consuma un palo de incienso es la manera en la que se paga la tarifa de las geishas.
Jóvenes Meiko
Fuera de Japón todavía existe cierta confusión al relacionar a las geishas con vulgares prostitutas, y es debido a que las prostitutas japonesas se auto-atribuyen el prestigio de llamarse así mismas geishas, promocionandose de esta manera a los extranjeros japonéses y extranjeros de otro país.
Las actividades generales de una geisha nunca incluyen actividad sexual, y una geisha no es pagada por sexo, pero cuando una de estas profesionales del entretenimiento tiene un danna o cliente habitual es elección de ella hacerlo o no, fuera de su rol como geisha. Cabe decir que los danna eran hombres adinerados que generalmente estaban casados y tenían recursos para financiar los costos del entretenimiento tradicional brindado por una geisha.
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Maquillaje de una Geisha
Cada pieza del vestuario de una geisha y cada toque de maquillaje en su cara es en realidad un juego de ambigüedad y sensualidad. Su aspecto varia, desde la femenina y maquillada maiko, hasta la apariencia madura de una geisha mayor. En promedio una maiko toma dos horas en estar completamente lista y lucir su atuendo, comenzando por el maquillaje de la cara que es una base blanca, que da un aspecto de llevar una máscara. Siguiendo con los retoques de cejas, ojos y labial. Luego sigue el kimono, que es el atuendo tradicional japonés de las mujeres, los kimonos de las maiko son más llamativos, en comparación con los de las geishas mayores que utilizan estilos y diseños más apagados. Según en que etapa de se encuentren (maiko o geisha), las mangas de los kimonos se van acortando mientras la edad y la madurés van avanzando.
El interés en la apariencia misteriosa y exótica de estas mujeres, ha dado a un sin fin de productos relacionados con la cultura tradicional de las geishas fuera y dentro de Japón.
Por ejemplo tenemos, Memorias de una Geisha, novela y película que cuentan la historia de la geisha Mineko Iwasaki en la era Meiji.
Kokoro, DOA
En 2005, la compañía japonesa de videojuegos Tecmo lanzo la cuarta entrega de Dead or Alive donde aparecía una nueva personaje jugable llamada Kokoro, la cual es una joven de 17 años que entrena con su madre para convertirse en una geisha, a pesar de negarse al principio a seguir su adiestramiento, al final del videojuego se puede apreciar como supera su negatividad y logra convertirse en una tradicional geisha al igual que su madre.
